冬の青春１８切符の旅 ～１日目

青春１８切符を使って旅行に行ってきました。
メンバーは高校の吹奏楽部の仲間、男だらけで８人。
全員３０歳オーバーですが、ハートは青春真っ只中の困った面々です（笑）

「とりあえず、冬といえば雪だよね」ってことで…


朝の６：３０に上野駅集合。
７：００発の宇都宮線で北へ。長い長い鈍行列車の旅が始まります。


朝日に見送られて東京を出発。
土曜日ということもあり、車内は通勤・通学モードでした。
宇都宮、黒磯と各駅停車を乗り継ぎ、さらに北を目指します。


黒磯を過ぎると、車窓からは雪景色が。
都会では見慣れない雪に、旅情気分が盛り上がってきます。

１０：４０、郡山に到着。
１０：４５発の磐越西線「快速あいづライナー１号」に乗り換えます。


郡山を出発してしばらくすると、本格的な雪景色…っていうか、猛烈に吹雪いています。
あまりの強風に列車も徐行運転。
乗り継ぎが心配でしたが、幸い大幅な遅れにはなりませんでした。
予定より２０分ほど遅れて会津若松に到着。


さて、ここからが１日目のメインディッシュ。只見線に乗り換えます。
福島県と新潟県を結ぶローカル線で、「秘境列車」とも呼ばれ鉄道ファンに人気の路線です。


１３：０８に会津若松駅を出発。車内で昼食をとります。
列車の旅といえば、駅弁ですよね。
車窓に流れる景色を見ながら食べる弁当は格別です。
会津坂下駅を過ぎるとディーゼルエンジンの音が騒がしくなり、
一気に標高を上げていきます。


会津宮下駅で対向列車と待ち合わせ。
只見線の使用車両「キハ４０系」は、豪雪の急勾配も物ともしない
パワフルで頼れるヤツです。


車窓から見える雪景色も一層深くなってきました。
ローカル線にガタゴト揺られながら眺める白銀の世界…最高のひと時です。
これを求めてここまで来ました。


対向列車との待ち合わせは絶好の撮影タイムです。
降りしきる雪もなんのその。鉄道ファンのシャッター音が響き渡ります。
列車の客層は「いかにも」な鉄道ファンから年配の方、中には若い女性まで様々。
ローカル線の旅は老若男女を問わず人気なんですね。


只見駅に到着。周りは見渡す限りの銀世界です。
この辺りの道路は冬季になるとほとんどが閉鎖されてしまうので、
只見線が唯一の交通手段です。


雪に埋もれるキハ４０系。
これでも雪は少ないほうだとか。温暖化の影響ですかね。


大白川駅でしばしの停車。辺りもだいぶ暗くなってきました。
列車の明かりに照らされた雪のホームも幻想的です。
大白川駅を出発すれば、只見線の旅もいよいよフィナーレです。


１７：４２、只見線の終点、小出駅に到着。
天気もすっかり良くなったようで、空には満月が輝いておりました。
いや～、雪の只見線、最高でしたね！

その後、長岡で「快速くびき野５号」に乗り換え。
特急車両は実に快適でした。（このことが今後の旅に大きな影響を？？？）


１９：２７、１日目のゴールである新潟駅に到着。
上野を出発してから約１２時間。本当にお疲れ様でした。

さて、この後は旅のもう一つのメインイベント。夜の新潟へと繰り出します！

つづく